近期，万科的城市更新项目不断呈现新作，从古村落的广场到苏州淮海街，再到无锡运河外滩项目，每一个都以不同的思路去完成历史传统与现代都市的融合。
2020年年初，无锡万科运河外滩二期落成开业。二期与一期商业的融合共生，项目总体量约9.3万平方米，包含十栋民族工商业的保留建筑、四栋现代风格的独立商业和一个集中商业M栋以及运河外滩美术馆，将共同打造成无锡市的城市名片。
如果说，位于上海杨浦区的国和1000更新改造，代表的是一线城市老城厢如何改造成为“社区会客厅”，那么，无锡万科运河外滩二期，则是城市新老融合延续更新并激发新的城市活力的一次重要实践。
一、项目背景
无锡运河外滩的城市更新，注定是一张“城市名片”。其所承载的是无锡市民族工商业历史遗产的保护、城市文化资本的二次开发、城市经济的复活发展的多重使命。理解上述使命，则需要了解无锡城市空间演变、民族工商业发展和荣氏家族的三重符号意义。
（一）以水为轴，民族工商业的“肇兴之地”
如果要理解无锡运河外滩的更新意义，首先需要认识的是无锡城市空间发展的独特风格。
在水系价值被产业更新削弱之前，无锡曾凭借着“以水为轴”的高度发达的水道交通，在近代发展成为工商殷埠，孕育了中国近代工商业史上众多杰出的民族实业家，让无锡成为了“中国近代工业的发祥地”。与其说，水是无锡繁荣的象征，毋宁说，太湖、运河是无锡人民自豪感和归属感的原始意象和文化图腾。
（二）荣氏家族，无锡产业建筑的遗产保护
无锡运河外滩，是“以水为轴”的无锡城市空间及历史发展缩影，也是中国民族工商业产业建筑遗产最为典型的代表之一。
1894年，无锡地方名绅杨氏家族开设的业勤纱厂是无锡第一家现代化的机器织布厂，也标志着无锡近代工业开始兴起和发展。无锡逐渐成为江南地区新的经济中心城市，堪称中国近现代民族工商业的摇篮。
可以说，无锡运河外滩作为其中的一个代表，不仅仅铭记了民族工商业的发展，铭记了荣氏家族公私合营的创举以及中国机械工业从萌芽到发展壮大的辉煌成绩；同时，无锡运河外滩作为产业建筑遗址，铭记的是无锡过去几代人生产方式和日常生活与工作经验。
（三）滨水开发，“失落城市空间”的经济再复活
“当城市找到新的发展脉络，那么空间就要和时间做重新搭配。”
随着城市发展和产业升级，滨水区其工业化时代的历史责任已经不复存在，多数傍河而生的滨水空间从昔日的肇兴之地，已经沦落为“失落的城市空间”。无锡运河外滩项目同样如此，老厂房昔日繁荣不再，反而河边绿意盎然，大量成熟住区环伺左右。随着时代发展，城市产业升级，地块的属性也在发生变化，随之而来的，是内容与载体的重新匹配。
二、城市更新，无锡开源机器厂与“运河外滩长廊”
近年来，无锡确立实施产业强市主导战略，提出要全力打造现代产业发展新高地，打造数字经济示范城市。万科用“延续百年工业辉煌，给生活一点腔调”对该项目进行了注解，通过重新开发，链接着无锡城市的过去与未来，推动产业更新。
（一）产业升级 — 改造+开发
2011年，万科正式启动对机床厂老厂房的改造计划，致力于通过运河外滩向世界展现一个百年工商业名城的时代变迁和辉煌历史，规划打造成汇集美术馆、高端住区、休闲餐饮与娱乐的现代滨水休闲商业区，实现运河景观、创意文化、现代商业与住区融合的城市生活聚集地。运河外滩分两期开发：一期是新建住区与老厂房改造更新，二期是滨河新商业开发。
（二）消费升级 — 多次定位
无锡运河外滩项目定位没有现成的坐标系。“过度商业开发，以深厚的历史文化底蕴来换取短暂的经济效益，绝不可取；只做改造出租不做内容，则是低估资产价值。”历经反复论证和调整，最终从完全做文创商业的定位调整成为文创商业与品质生活的融合，可谓是为当下的消费升级量身定制的业态重组。
在当下消费升级的主题下，消费者更加关注体验、消费、个性、娱乐，内在层次的提升。因此，作为一期商业的补充，项目二期的业态组合，以品质生活为定位，强调滨河休闲特色，业种经营品类选择以高丰富度、文化多元性、延展性强等特征为主要参考依据，引入特色鲜明、号召性强、品质优良、商业模式新颖的品牌。
三、场所精神，社区与城市发展的“活力再造”
1、社区营造，“生活美学”博物港
无锡运河外滩的运营，直接辐射周边三公里的社区居民，日复一日，直接提升了这群人的生活品质。这也是更新最有价值的地方，通过业态调整和丰富多彩的活动引入，让建筑和空间的力量能够为周围社区创造价值。专为孩子们打造的沉浸式童话秘境、周末夜晚开放热闹的市集、商家们节庆里的各色主题活动，都让人们闲暇饭后之余便不约而同相聚在此。
2、场所精神，“城市文化”博物港
运河外滩是一个弹性空间，强调建筑与人的互动表达，非物质文化遗产的引入，与城市青年的结合，让运河外滩成为无锡青年休闲聚集地和公益阵地，从而达到对整个城市形象提升的效果。
可以说，在这个融工业文明与商业文明、历史建筑与现代建筑于一体的独特的场所，不断发生的当代艺术人文融入人们日常生活的故事，让这个城市有了不一样的活力。
3、遗存更新，城市发展新引擎
文化、经济、产业发展趋势看不见摸不着，土地和建筑所表现出来的，则是城市发展所浮出海面的冰山一角，而水面之下才是未来社会发展的新趋势。
无锡运河外滩的综合更新再开发，通过新的产业内容、新的城市公共空间、新老对话的建筑、新兴的商户品牌，不断地融入并调整升级，从而成为无锡整个城市升级的一张名片。
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